Ο Νίκος Τσουκαλάς γεννήθηκε στην Αθήνα. Ξεκίνησε τις μουσικές σπουδές του το 1997 στο κοντραμπάσο με τον Τάκη Καπογιάννη και στα θεωρητικά με τους Βασίλη Φόστερ, Ιωσήφ Παπαδάτο στο Ωδείο Φίλιππος Νάκας. Το 2000 πήρε το πτυχίο ειδικού αρμονίας με βαθμό "άριστα" και το 2002 το δίπλωμα κοντραμπάσου με βαθμό "άριστα παμψηφεί".
Το 2003 απέσπασε από το Ι.Κ.Υ. υποτροφία για μεταπτυχιακές σπουδές στο εξωτερικό. Τον Σεπτέμβριο του 2004 έγινε δεκτός από τη Βασιλική Ακαδημία του Λονδίνου στο πρόγραμμα Masters of Music in performance με καθηγητές τούς Dunkan McTier, Corin Long και Graham Mitchel στο κοντραμπάσο, αλλά και τους Neil Heyde, Peter Sheppard στα ακαδημαïκά μαθήματα. Έδωσε το τελικό του ρεσιτάλ τον Οκτώβριο του 2006 αποφοιτώντας με τον υψηλότερο βαθμό (distinction), καθώς και το τιμητικό βραβείο "Diploma of the Royal Academy of Music for an outstanding final recital".
Έχει συμμετάσχει σε σεμινάρια-master classes με πολλούς σημαντικούς εκτελεστές του οργάνου, όπως οι Duncan McTier, Τhomas Martin, Petya Bagovska, Jοrma Katrama, Dan Styffe, Thierry Barbe.
Στο Λονδίνο είχε πλούσια καλλιτεχνική δραστηριότητα και έχει παίξει σε μερικά από τα σπουδαιότερα συναυλιακά κέντρα της πόλης όπως το Royal Albert Hall και το Covent Garden, καθώς και την Hamstead Parish Church και το Hellenic Centre υπό την μπαγκέτα σημαντικών αρχιμουσικών όπως οι Sir Colin Davies, Sir Charles Macheras, Hugh Wolf, Jan Pascal Tortelier, Danielle Gatty.
Το 2005 ήταν μέλος της Royal Philharmonic Orchestra του Λονδίνου, ενώ από τον Οκτώβριο του 2006 έως τον Σεπτέμβριο του 2008 οπότε και προσελήφθη ως μόνιμος μουσικός της ΚΟΑ ήταν μέλος της ορχήστρας της Εθνικής Λυρικής Σκηνής. Από το 2018 είναι Α κορυφαίος της ΚΟΑ.

Πέραν των ορχηστρικών του δραστηριοτήτων, έχει πλούσια παρουσία στη μουσική σκηνή ως σολίστ καθώς έχει συμπράξει με την ΚΟΑ στα κοντσέρτα των Vanhal και Bottesini και με την ΑΣΟΝ στο κοντσέρτο του Koussevitzky, ενώ έχει πραγματοποιήσει ρεσιτάλ σε Λονδίνο και Αθήνα έχοντας στο ενεργητικό του πολλές πρώτες εκτελέσεις έργων για κοντραμπάσο. Έργα από τους Ιωσήφ Παπαδάτο, Κορνήλιο Σελαμσή και Μηνά Μπορμπουδάκη έχουν γραφτεί ειδικά για τον Ν. Τσουκαλά.

Είναι επίσης μέλος του σημαντικότερου ελληνικού συνόλου μουσικής δωματίου Ergon Ensemble, με εμφανίσεις στην Ελλάδα και το εξωτερικό, ερμηνεύοντας σύγχρονες δημιουργίες συνθετών του 20ού και 21ου αιώνα και με πλείστες πανελλήνιες ή παγκόσμιες πρεμιέρες έργων του σύγχρονου ρεπερτορίου.
Τέλος, είναι ιδρυτικό μέλος του συνόλου εγχόρδων Athens Classical Players που από το 2019 μέχρι σήμερα έχουν κάνει αισθητή την παρουσία τους στα Ελληνικά συναυλιακά δρώμενα με διαδικτυακές συναυλίες και ζωντανές συναυλίες ανά την επικράτεια. Σήμερα διδάσκει κοντραμπάσο στο Ωδείο Φίλιππος Νάκας.